Segurança em Profundidade: Um Guia Global para a Segurança na Agricultura Subterrânea

A agricultura subterrânea, também conhecida como cultivo subterrâneo, é uma abordagem inovadora para a produção de alimentos que envolve o cultivo de colheitas em espaços subterrâneos. Este método oferece inúmeras vantagens, incluindo controlo climático, consumo reduzido de água e proteção contra pragas e doenças ao nível da superfície. No entanto, também apresenta desafios de segurança únicos que requerem consideração cuidadosa e gestão proativa. Este guia completo explora os aspetos críticos da segurança na agricultura subterrânea, fornecendo informações e melhores práticas para garantir um ambiente de trabalho seguro e saudável para todos os envolvidos.

O que é Agricultura Subterrânea?

A agricultura subterrânea engloba uma variedade de técnicas para o cultivo de colheitas em ambientes subterrâneos. Estes ambientes podem variar desde minas e túneis reaproveitados até instalações subterrâneas construídas para o efeito. O apelo do cultivo subterrâneo reside na sua capacidade de criar ambientes controlados que otimizam as condições de crescimento, independentemente dos padrões climáticos externos ou das mudanças sazonais. Exemplos de culturas adequadas para a agricultura subterrânea incluem verduras, cogumelos, ervas aromáticas e vegetais de raiz. O ambiente controlado permite um controlo preciso sobre a humidade, temperatura, luz e fornecimento de nutrientes, o que pode levar a rendimentos mais elevados e a uma melhor qualidade do produto.

Exemplos de Agricultura Subterrânea em Todo o Mundo

• Londres, Reino Unido: A Growing Underground, uma quinta localizada em abrigos antiaéreos reaproveitados da Segunda Guerra Mundial, produz verduras e ervas aromáticas para restaurantes e mercados locais.
• Montreal, Canadá: Uma rede de túneis subterrâneos sob a cidade abriga várias iniciativas agrícolas, incluindo quintas de cogumelos e sistemas hidropónicos verticais.
• Japão: Várias minas desativadas foram transformadas em quintas subterrâneas, especializadas no cultivo de cogumelos e na produção experimental de colheitas.
• Finlândia: Em grande profundidade, os cientistas estão a experimentar o cultivo de batatas e outras culturas sob luzes artificiais e em condições controladas.
• China: Extensos espaços subterrâneos em áreas urbanas estão a ser explorados para potenciais aplicações agrícolas, incluindo agricultura vertical e sistemas hidropónicos.

Os Desafios de Segurança Únicos da Agricultura Subterrânea

Embora a agricultura subterrânea ofereça inúmeros benefícios, também introduz um conjunto distinto de desafios de segurança que devem ser abordados para proteger os trabalhadores e garantir operações sustentáveis. Estes desafios derivam da natureza confinada dos espaços subterrâneos, do potencial para uma má qualidade do ar e do uso de equipamentos e tecnologias especializados.

Espaços Confinados

As quintas subterrâneas são frequentemente classificadas como espaços confinados, que são definidos como áreas suficientemente grandes para que um trabalhador possa entrar e realizar o trabalho designado, têm meios limitados ou restritos de entrada ou saída, e não são projetadas para ocupação contínua. Os espaços confinados apresentam riscos significativos devido ao potencial para atmosferas perigosas, perigos de soterramento e dificuldade em operações de resgate.

Perigos dos Espaços Confinados

• Deficiência de Oxigénio: A má ventilação pode levar à queda dos níveis de oxigénio abaixo dos níveis seguros, resultando em hipóxia (privação de oxigénio) e potencialmente na morte.
• Gases Tóxicos: Os ambientes subterrâneos podem conter gases tóxicos de ocorrência natural, como metano, dióxido de carbono e sulfeto de hidrogénio, ou gases libertados pela decomposição de matéria orgânica ou produtos químicos agrícolas.
• Atmosferas Inflamáveis: A presença de gases ou poeiras inflamáveis pode criar um risco de incêndio ou explosão.
• Perigos de Soterramento: Materiais como grãos, solo ou água podem soterrar os trabalhadores, levando à asfixia ou afogamento.
• Perigos Físicos: Escorregamentos, tropeções, quedas e lesões relacionadas com equipamentos são comuns em espaços confinados devido à visibilidade limitada e ao movimento restrito.

Qualidade do Ar

Manter uma boa qualidade do ar é crucial na agricultura subterrânea. A má ventilação pode levar à acumulação de gases nocivos, poeiras e esporos de fungos, o que pode afetar negativamente a saúde dos trabalhadores e a produção das colheitas. O uso de pesticidas, fertilizantes e outros produtos químicos agrícolas também pode contribuir para a poluição do ar.

Riscos da Qualidade do Ar

• Problemas Respiratórios: A exposição a poeiras, esporos de fungos e vapores químicos pode causar irritação respiratória, alergias, asma e outras doenças pulmonares.
• Acumulação de Dióxido de Carbono: Altas concentrações de dióxido de carbono podem levar a dores de cabeça, tonturas e dificuldade em respirar.
• Exposição a Químicos: A inalação ou o contacto da pele com pesticidas, fertilizantes e outros produtos químicos agrícolas pode causar uma variedade de problemas de saúde, desde irritação da pele a doenças crónicas.

Equipamentos e Maquinaria

As quintas subterrâneas dependem frequentemente de equipamentos e maquinaria especializados para tarefas como irrigação, iluminação e ventilação. O uso destes equipamentos introduz perigos potenciais, incluindo choque elétrico, emaranhamento em máquinas e exposição ao ruído.

Perigos Relacionados com Equipamentos

• Perigos Elétricos: O contacto com fios elétricos sob tensão ou equipamentos defeituosos pode causar choque elétrico, queimaduras e eletrocussão.
• Emaranhamento em Máquinas: Os trabalhadores podem ficar presos em partes móveis de máquinas, resultando em ferimentos graves ou morte.
• Exposição ao Ruído: A exposição prolongada a maquinaria ruidosa pode levar à perda de audição e outros problemas auditivos.
• Iluminação: A iluminação inadequada pode aumentar o risco de escorregamentos, tropeções e quedas. Os sistemas de iluminação artificial precisam de ser bem mantidos para prevenir perigos elétricos e garantir iluminação adequada.

Fatores Ambientais

Os ambientes subterrâneos podem apresentar desafios ambientais únicos que afetam a segurança e a saúde dos trabalhadores. Estes desafios incluem temperaturas extremas, humidade e a presença de microrganismos.

Riscos Ambientais

• Temperaturas Extremas: As temperaturas subterrâneas podem flutuar significativamente, levando a stress térmico ou hipotermia.
• Alta Humidade: A alta humidade pode promover o crescimento de mofo e bactérias, aumentando o risco de problemas respiratórios e infeções de pele.
• Perigos Microbianos: A presença de microrganismos no solo e na água pode representar um risco de infeção, especialmente se os trabalhadores tiverem cortes ou abrasões.

Integridade Estrutural

A estabilidade e a integridade das estruturas subterrâneas são primordiais para a segurança dos trabalhadores. Os perigos potenciais incluem desmoronamentos, colapsos e falhas estruturais devido à instabilidade geológica ou construção inadequada.

Perigos Estruturais

• Desmoronamentos e Colapsos: Formações rochosas instáveis ou estruturas de suporte inadequadas podem levar a desmoronamentos e colapsos, representando um risco significativo de ferimento ou morte.
• Infiltração de Água: A infiltração excessiva de água pode enfraquecer as estruturas e criar condições escorregadias, aumentando o risco de quedas.
• Subsidência: A subsidência do solo devido a atividades de mineração ou alterações geológicas pode comprometer a estabilidade das estruturas subterrâneas.

Melhores Práticas para a Segurança na Agricultura Subterrânea

Para mitigar os riscos associados à agricultura subterrânea, é essencial implementar programas de segurança abrangentes e aderir às melhores práticas. Estes programas devem abordar todos os aspetos das operações de cultivo subterrâneo, desde a identificação de perigos e avaliação de riscos até à resposta a emergências e formação dos trabalhadores.

Identificação de Perigos e Avaliação de Riscos

O primeiro passo para garantir a segurança na agricultura subterrânea é realizar uma identificação de perigos e avaliação de riscos completa. Este processo envolve a identificação de perigos potenciais, a avaliação da probabilidade e da gravidade de potenciais incidentes e a implementação de medidas de controlo para minimizar os riscos. As avaliações de risco devem ser realizadas regularmente e atualizadas conforme necessário para refletir mudanças no ambiente de trabalho ou nos procedimentos operacionais.

Passos Chave na Identificação de Perigos e Avaliação de Riscos

• Identificar Perigos: Realizar um levantamento abrangente do ambiente subterrâneo para identificar perigos potenciais, incluindo espaços confinados, problemas de qualidade do ar, riscos relacionados com equipamentos e preocupações estruturais.
• Avaliar Riscos: Avaliar a probabilidade e a gravidade de potenciais incidentes associados a cada perigo. Considerar fatores como a frequência da exposição, o número de trabalhadores em risco e as potenciais consequências de um incidente.
• Desenvolver Medidas de Controlo: Implementar medidas de controlo para eliminar ou minimizar os riscos. Estas medidas podem incluir controlos de engenharia, controlos administrativos e equipamentos de proteção individual (EPI).
• Documentar Descobertas: Documentar as descobertas da identificação de perigos e avaliação de riscos, incluindo os perigos identificados, os riscos avaliados e as medidas de controlo implementadas.
• Rever e Atualizar: Rever e atualizar regularmente a identificação de perigos e a avaliação de riscos para refletir mudanças no ambiente de trabalho ou nos procedimentos operacionais.

Procedimentos de Entrada em Espaços Confinados

Ao entrar em espaços confinados em quintas subterrâneas, é crucial seguir procedimentos de entrada rigorosos para minimizar o risco de acidentes. Estes procedimentos devem incluir:

Passos Chave na Entrada em Espaços Confinados

• Programa de Espaço Confinado com Permissão de Entrada: Estabelecer um programa escrito de espaço confinado com permissão de entrada que descreva os procedimentos para identificar, avaliar e controlar os perigos em espaços confinados.
• Teste Atmosférico: Antes de entrar num espaço confinado, testar a atmosfera para níveis de oxigénio, gases inflamáveis e substâncias tóxicas. Garantir que a atmosfera é segura para a entrada.
• Ventilação: Fornecer ventilação adequada para manter uma atmosfera segura dentro do espaço confinado. Monitorizar continuamente a qualidade do ar durante a entrada.
• Permissão de Entrada: Obter uma permissão de entrada antes de entrar num espaço confinado. A permissão deve especificar os perigos presentes, as medidas de controlo em vigor e os procedimentos de entrada e saída.
• Vigia: Designar um vigia para monitorizar os trabalhadores dentro do espaço confinado e para prestar assistência em caso de emergência.
• Plano de Resgate: Desenvolver e implementar um plano de resgate para retirar os trabalhadores do espaço confinado em caso de emergência. Garantir que o equipamento de resgate está prontamente disponível e que os trabalhadores são formados na sua utilização.

Gestão da Qualidade do Ar

Manter uma boa qualidade do ar em quintas subterrâneas é essencial para proteger a saúde dos trabalhadores e a produção das colheitas. Isto pode ser alcançado através de uma combinação de ventilação, filtração do ar e o uso de práticas agrícolas de baixas emissões.

Estratégias para a Gestão da Qualidade do Ar

• Sistemas de Ventilação: Instalar e manter sistemas de ventilação adequados para fornecer um fornecimento contínuo de ar fresco e para remover o ar viciado ou contaminado. Considerar o uso de sistemas de ventilação mecânica com filtros de ar para remover poeiras, esporos de fungos e outros poluentes.
• Filtração do Ar: Usar filtros de ar para remover poeiras, esporos de fungos e outros poluentes do ar. Limpar ou substituir regularmente os filtros para manter a sua eficácia. Os filtros HEPA são particularmente eficazes na remoção de partículas pequenas.
• Práticas de Baixas Emissões: Usar práticas agrícolas de baixas emissões para minimizar a libertação de poluentes para o ar. Por exemplo, considerar o uso de fertilizantes de libertação lenta e métodos de controlo de pragas orgânicos.
• Monitorização: Monitorizar regularmente a qualidade do ar para garantir que esta cumpre os padrões aceitáveis. Usar dispositivos de monitorização da qualidade do ar para medir os níveis de oxigénio, dióxido de carbono e outros poluentes.
• Equipamento de Proteção Individual (EPI): Fornecer aos trabalhadores o EPI apropriado, como respiradores ou máscaras de pó, para os proteger da exposição a contaminantes transportados pelo ar.

Segurança de Equipamentos

Para prevenir acidentes relacionados com equipamentos em quintas subterrâneas, é essencial implementar programas de segurança de equipamentos abrangentes. Estes programas devem incluir inspeções regulares de equipamentos, manutenção adequada e formação dos trabalhadores em procedimentos de operação seguros.

Aspetos Chave da Segurança de Equipamentos

• Inspeções Regulares: Realizar inspeções regulares de todos os equipamentos para identificar perigos potenciais, como peças gastas ou danificadas, ligações soltas e dispositivos de segurança com defeito.
• Manutenção Adequada: Manter os equipamentos de acordo com as recomendações do fabricante. Reparar ou substituir prontamente as peças danificadas.
• Procedimentos de Bloqueio/Etiquetagem (Lockout/Tagout): Implementar procedimentos de bloqueio/etiquetagem para prevenir o arranque acidental de equipamentos durante a manutenção ou reparação.
• Formação dos Trabalhadores: Fornecer aos trabalhadores formação sobre procedimentos de operação seguros para todos os equipamentos que utilizam. A formação deve abranger tópicos como inspeções pré-operacionais, técnicas de operação seguras e procedimentos de paragem de emergência.
• Proteções: Garantir que todas as partes móveis da maquinaria estão devidamente protegidas para prevenir o contacto acidental.
• Segurança Elétrica: Garantir que todos os equipamentos elétricos estão devidamente ligados à terra e que os circuitos elétricos são protegidos por disjuntores de falha de aterramento (GFCI).

Controlo Ambiental

Manter um ambiente seguro e confortável em quintas subterrâneas requer um controlo cuidadoso da temperatura, humidade e iluminação. Isto pode ser alcançado através do uso de sistemas de AVAC, desumidificadores e sistemas de iluminação artificial.

Estratégias para o Controlo Ambiental

• Sistemas de AVAC: Instalar e manter sistemas de AVAC (Aquecimento, Ventilação e Ar Condicionado) para regular a temperatura e a humidade. Garantir que os sistemas de AVAC estão devidamente dimensionados para o ambiente subterrâneo e que são mantidos regularmente.
• Desumidificadores: Usar desumidificadores para controlar os níveis de humidade e prevenir o crescimento de mofo e bactérias.
• Iluminação Artificial: Fornecer iluminação artificial adequada para garantir condições de trabalho seguras. Usar sistemas de iluminação LED eficientes em termos energéticos para minimizar o consumo de energia.
• Monitorização da Temperatura: Monitorizar regularmente os níveis de temperatura e humidade para garantir que estão dentro de limites aceitáveis.
• Ventilação: Garantir ventilação adequada para prevenir a acumulação de ar viciado e para remover o excesso de calor e humidade.

Monitorização e Manutenção Estrutural

Garantir a integridade estrutural das quintas subterrâneas requer monitorização e manutenção regulares. Isto inclui inspecionar as paredes, tetos e pisos em busca de sinais de danos ou instabilidade.

Aspetos Chave da Monitorização Estrutural

• Inspeções Regulares: Realizar inspeções regulares da estrutura subterrânea para identificar problemas potenciais, como fissuras, infiltrações ou sinais de subsidência.
• Equipamento de Monitorização: Usar equipamento de monitorização, como medidores de fissuras e inclinómetros, para acompanhar as alterações na estrutura ao longo do tempo.
• Avaliações Geotécnicas: Realizar avaliações geotécnicas para avaliar a estabilidade do solo e das formações rochosas circundantes.
• Manutenção e Reparos: Realizar manutenções e reparos regulares para resolver quaisquer problemas estruturais identificados durante as inspeções ou monitorização.
• Procedimentos de Emergência: Desenvolver e implementar procedimentos de emergência para responder a falhas estruturais, como desmoronamentos ou colapsos.

Resposta a Emergências

Apesar dos melhores esforços de segurança, as emergências ainda podem ocorrer em quintas subterrâneas. É essencial ter um plano de resposta a emergências bem definido para minimizar o impacto destes eventos.

Componentes de um Plano de Resposta a Emergências

• Procedimentos de Evacuação: Desenvolver e implementar procedimentos de evacuação para todos os trabalhadores em caso de emergência. Garantir que as rotas de evacuação estão claramente assinaladas e que os trabalhadores são formados sobre como evacuar em segurança.
• Sistemas de Comunicação: Estabelecer sistemas de comunicação fiáveis para alertar os trabalhadores sobre emergências e para coordenar os esforços de resgate.
• Primeiros Socorros e Apoio Médico: Fornecer primeiros socorros e apoio médico aos trabalhadores feridos. Garantir que os kits de primeiros socorros estão prontamente disponíveis e que os trabalhadores são formados em procedimentos de primeiros socorros.
• Supressão de Incêndios: Implementar sistemas de supressão de incêndios para controlar e extinguir incêndios. Garantir que os extintores de incêndio estão prontamente disponíveis e que os trabalhadores são formados na sua utilização.
• Equipamento de Resgate: Fornecer equipamento de resgate, como aparelhos de respiração autónomos (SCBA) e cordas, para ajudar no resgate de trabalhadores de situações perigosas.
• Formação e Simulacros: Realizar formações e simulacros regulares para garantir que os trabalhadores estão familiarizados com os procedimentos de resposta a emergências.

Formação dos Trabalhadores

A formação abrangente dos trabalhadores é essencial para garantir a segurança na agricultura subterrânea. Os trabalhadores devem ser formados em todos os aspetos das operações de cultivo subterrâneo, desde a identificação de perigos e avaliação de riscos até à resposta a emergências e procedimentos de operação seguros. A formação deve ser fornecida na contratação e periodicamente depois disso.

Tópicos Chave de Formação

• Identificação de Perigos e Avaliação de Riscos: Ensinar os trabalhadores a identificar perigos potenciais no ambiente subterrâneo e a avaliar os riscos associados a esses perigos.
• Procedimentos de Entrada em Espaços Confinados: Formar os trabalhadores nos procedimentos para entrar em espaços confinados em segurança.
• Gestão da Qualidade do Ar: Educar os trabalhadores sobre a importância da qualidade do ar e como se protegerem da exposição a contaminantes transportados pelo ar.
• Segurança de Equipamentos: Fornecer aos trabalhadores formação sobre procedimentos de operação seguros para todos os equipamentos que utilizam.
• Controlo Ambiental: Ensinar os trabalhadores sobre a importância do controlo ambiental e como manter um ambiente de trabalho seguro e confortável.
• Resposta a Emergências: Formar os trabalhadores em procedimentos de resposta a emergências, incluindo evacuação, primeiros socorros e supressão de incêndios.
• Equipamento de Proteção Individual (EPI): Instruir os trabalhadores sobre o uso e manutenção adequados do EPI.

Regulamentos e Normas Globais

Os regulamentos e normas de segurança para a agricultura subterrânea variam de país para país. No entanto, várias organizações internacionais desenvolveram diretrizes e melhores práticas que podem ser usadas para promover a segurança na agricultura subterrânea em todo o mundo.

Principais Órgãos Reguladores

• Organização Internacional do Trabalho (OIT): A OIT promove condições de trabalho seguras e saudáveis através do desenvolvimento de normas e diretrizes laborais internacionais.
• Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA): Nos Estados Unidos, a OSHA estabelece e aplica normas de segurança no local de trabalho. Embora não existam normas específicas para a agricultura subterrânea, muitas normas gerais da indústria aplicam-se.
• Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho (EU-OSHA): A EU-OSHA promove a segurança e a saúde no local de trabalho na União Europeia.
• Comissões Nacionais de Saúde e Segurança Ocupacional (Austrália, Canadá, etc.): Estes órgãos são responsáveis pelo desenvolvimento e aplicação de regulamentos de saúde e segurança ocupacional a nível nacional.

Normas e Diretrizes Relevantes

• ISO 45001: Esta norma internacional especifica os requisitos para um sistema de gestão de saúde e segurança ocupacional (SGSSO).
• Normas ANSI: O American National Standards Institute (ANSI) desenvolve e publica normas de consenso voluntárias para uma vasta gama de indústrias, incluindo agricultura e construção.
• Normas Europeias (EN): O Comité Europeu de Normalização (CEN) desenvolve e publica Normas Europeias (EN) que promovem a segurança e a saúde no local de trabalho.

Tecnologia e Inovação na Segurança da Agricultura Subterrânea

As tecnologias emergentes e as soluções inovadoras estão a desempenhar um papel cada vez mais importante na melhoria da segurança na agricultura subterrânea. Estas tecnologias podem ajudar a melhorar a qualidade do ar, monitorizar a integridade estrutural e aumentar as capacidades de resposta a emergências.

Exemplos de Tecnologia e Inovação

• Sistemas de Monitorização da Qualidade do Ar: Sistemas avançados de monitorização da qualidade do ar podem monitorizar continuamente os níveis de oxigénio, dióxido de carbono e outros poluentes em ambientes subterrâneos. Estes sistemas podem fornecer alertas em tempo real quando os níveis de qualidade do ar caem abaixo dos padrões aceitáveis.
• Tecnologias de Deteção Remota: Tecnologias de deteção remota, como drones e scanners a laser, podem ser usadas para monitorizar a integridade estrutural das estruturas subterrâneas e para detetar perigos potenciais, como fissuras ou subsidência.
• Robótica e Automação: A robótica e a automação podem ser usadas para realizar tarefas perigosas em quintas subterrâneas, como limpar espaços confinados ou aplicar pesticidas. Isto pode reduzir o risco de exposição dos trabalhadores a substâncias perigosas.
• Formação em Realidade Virtual (RV): A formação em RV pode ser usada para simular cenários de emergência e para formar os trabalhadores em procedimentos de resposta a emergências num ambiente seguro e controlado.
• Sistemas de Comunicação sem Fios: Sistemas de comunicação sem fios fiáveis são essenciais para coordenar os esforços de resgate em ambientes subterrâneos. Estes sistemas devem ser projetados para operar em ambientes desafiadores com cobertura de sinal limitada.

Conclusão

A agricultura subterrânea oferece uma solução promissora para os desafios de alimentar uma população global crescente, minimizando ao mesmo tempo o impacto ambiental. No entanto, é crucial priorizar a segurança em todos os aspetos das operações de cultivo subterrâneo. Ao implementar programas de segurança abrangentes, aderir às melhores práticas e aproveitar as tecnologias emergentes, podemos criar um ambiente de trabalho seguro e saudável para todos os envolvidos e garantir a sustentabilidade a longo prazo desta abordagem agrícola inovadora. A melhoria contínua, a investigação contínua e a colaboração internacional são essenciais para enfrentar os desafios de segurança em evolução neste campo dinâmico.